- Вот и прекрасно! - рычал Залеман. - Значит, вы обязаны изобразить скелет гуляющим по берегу моря...
Академическая школа, при всех ее недостатках, все-таки дала Мясоедову владение формой и цветом, без которых немыслим никакой художник. Друзьями его стали Федор Кричевский и Георгий Савицкий (тоже сын передвижника). Кричевский оставался верен своей теме - украинскому крестьянству, а Савицкий невольно поддался влиянию Мясоедова, они совместно изучали "Илиаду" и "Одиссею". Мясоедов был влюблен в древность, даже дома он искусно драпировался в тогу римского патриция, курчавая челка (тоже античная) спускалась на лоб. Уже тогда Мясоедов был кумиром студенческой молодежи. На традиционных балах-маскарадах в Академии художеств он всегда выигрывал первые призы "за костюм", появляясь перед публикой полуобнаженным, с коротким мечом в руке, с волосами, стянутыми золотым обручем...
- Тьфу! - выразительно реагировал на это отец.
А между тем о сыне его уже ходили легенды: в римском Колизее он выступил в роли гладиатора, Рим удостоил его премии за красоту торса, в Испании он поверг наземь здоровущего быка (недаром же Федор Кричевский сделал его портрет в облачении мадридского тореадора). Наш прославленный живописец А. М. Герасимов случайно встретил Ивана Мясоедова в гостях у писателя В. Гиляровского: "До этого я знал его только по фотографиям в журналах. С играющими мускулами, с венком из виноградных листьев на голове, с лицом Антиноя, он был похож на античную статую!" - таким он запомнился Герасимову...
Академия художеств формировала художника в течение семи лет. И лишь под конец учения Мясоедов возобновил знакомство с семейством Киселевых, избегая при этом хозяина дома, но сумев понравиться Софье Матвеевне, хотя она (по старой "материнской" привычке) беспощадно шпыняла своего беспутного "сына":
- А ну! Пошел из-за стола - руки мыть...
И. А Киселев в своих записках отметил, что Иван производил странное впечатление - молчаливый, сосредоточенный. замкнутый. "Никогда не говорил о своей жизни, планах, не участвовал в общих разговорах". Лишь постепенно он раскрыл свою душу.